Leonida Colescu s-a născut la 11 ianuarie 1872 în București. A absolvit liceul Sf. Sava în 1888, apoi și-a luat licența în drept în 1892 la Universitatea din București. A continuat studiile la Paris, München și Bruxelles, unde a obținut în 1897 doctoratul în științe economice și financiare. La vârsta de 27 de ani a obținut funcția de director general al Serviciului Statisticii Generale a Statului, pe care a ocupat-o timp de 23 de ani (până în 1922), fiind cel mai longeviv conducător al statisticii oficiale din România. A fost președinte al Consiliului Superior al Statisticii și administrator al Institutului Economic Român începând din anul 1923. În calitate de profesor, a predat demografia la Școala de Statistică, înființată în 1930.
A organizat și condus câteva acțiuni de mare amploare și de o importanță economică și socială deosebită, printre care se numără recensămintele populației din 1899 și 1912 și ancheta industrială din 1901-1902. A editat Buletinul Statistic al României în perioada 1899-1922 și a înființat Biblioteca Economică Română în 1910. În calitate de membru al Institutului Internațional de Statistică, Leonida Colescu a participat la sesiunile acestuia organizate la Berlin (1903), Paris (1911), Haga (1911) și Viena (1914), ca director al Direcției Generale de Statistică din România, prezentând o serie de comunicări științifice bine documentate. A publicat articole și studii statistice, demografice și economice în diverse ziare și reviste.
Dr. Leonida Colescu a avut o contribuție inestimabilă la dezvoltarea statisticii românești iar valoarea deosebită a aportului său la realizarea recensămintelor generale ale populației din anii 1899 și 1912, precum și la dezvoltarea statisticii demografice a făcut să fie considerat, împreună cu Dionisie Pop Marțian, – „ctitori ai statisticii moderne românești.”
În viziunea academicianului Iulian Văcărel, Leonida Colescu „ale cărui lucrări reprezintă și astăzi un real interes pentru teoreticienii și practicienii din domeniile statisticii, demografiei, economiei și finanțelor, cât și pentru cercetătorii care se ocupă de istoria economică și istoria gândirii economice din țara noastră” era apreciat astfel: cu „o temeinică pregătire dobândită în țară și străinătate, cu un remarcabil spirit organizatoric și cu o deosebită putere de muncă, a îndeplinit funcții de mare responsabilitate în activitatea economică practică, a elaborat studii valoroase și s-a evidențiat ca profesor de demografie.” (Văcărel, Iulian, Leonida Colescu: Viața și opera, în Studii de istorie economică și istoria gândirii economice, vol. VI, Editura Academiei Române, București 2004).
Institutul Naţional de Statistică a realizat un număr special la Info INS, dedicat personalităţii lui Leonida Colescu (click aici).
Studii şi lucrări publicate de Leonida Colescu:
- Necesitatea unui anuar statistic al României (1899)
- La loi rurale de 1864 et la statistique des paysans devenus propriétaires (1900)
- Drepturile la pensiune ale Funcționarilor Statului din România (1901)
- Population de la Roumanie (1903)
- Ancheta industrială a României, în 2 volume (1904)
- Progresele economice ale României, îndeplinite sub domnia Majestății Sale Regelui Carol I, 1866-1906 (1907)
- Recensement général de la population en Roumanie (1913)
- Știutorii de carte din România în 1912; Statistica clădirilor și a locuințelor din România (1920)
- Le commerce extérieur de la Roumanie avant et après la guerre mondiale (1926)
- Statistica electorală. Alegerile generale pentru corpurile legiuitoare în 1907 și 1911 (1913)
- Dicționarul statistic al României, în 2 volume (1914)
- Impozitul pe veniturile proprietăților clădite (1927)
Activitatea ştiinţifică a lui Leonida Colescu a fost prezentată în mai multe articole publicate în Revista Română de Statistică. Printre acestea, se numără:
- 1970: nr. 11 – A. Csillag – O perioadă de reînnoire a statisticii românești. Activitatea lui L. Colescu (I)
- 1970: nr. 12 – A. Csillag – O perioadă de reînnoire a statisticii românești. Activitatea lui L. Colescu (II)
- 1990: nr. 3-4 – Corneliu Prisăcaru – Știința de carte urmărită în programele de observare ale recensămintelor populației
- 2002: nr. 1 – Ilie Gândac – Scurtă istorie a recensămintelor populației din România
- 2002: nr. 2/supliment – Aurel Camara – 143 de ani de la întemeierea statisticii de stat româneşti
- 2004: nr. 2 – Daniela Elena Ştefănescu – Elogiu înaintaşilor: Aportul lui Leonida Colescu la recensămintele populaţiei din Romania
